胰臟癌因為難以早期診斷，發現腫瘤時的期數多已晚期，採取化學治療、放射線治療、免疫治療、細胞治療的反應皆不理想。醫學上關於胰臟癌的診斷與治療尚無明顯進展，故在坊間有「癌王」之稱。
根據110年十大癌症死因統計，胰臟癌位居第7名，相較於十年前，胰臟癌死亡人數增加62.7% ，其平均５年存活率僅1%-4%，被視為預後最差的癌症之一。
胰臟癌明確的致病原因尚不明朗，各種可能增加癌症風險的生活習慣如吸菸、喝酒、肥胖，皆被視為是胰臟癌相關危險因子。直系親屬是否有胰臟癌家族史是重要的風險指標。在各種相關疾病當中，糖尿病以及慢性胰臟炎，似乎與較高的胰臟癌發生率有關。由於胰臟擔負內分泌功能，血糖代謝不正常有可能是癌症的警訊。
另外，部份研究認為，環境接觸或職業接觸各種染料、溶劑，也會增加胰臟癌風險。雖然沒有證據指向特定飲食習慣與胰臟癌有關，但喝酒是國人慢性胰臟炎的主要原因，慢性胰臟炎則會增加胰臟癌風險。整體而言，胰臟癌早期診斷難度高，且無明確特定危險因子，加上預後不理想，被稱為癌王其來有自。
根據美國約翰霍普金斯大學研究，胰臟癌的高危險族群包括：
有機會透過早期篩檢發現較早期的胰臟癌，現今較常使用的檢查工具為抽血檢測腫瘤指標CA19-9，一般人數值在37以下，胰臟癌患者數值可能高達數萬、十萬以上。然而，受限於腫瘤指標的特異性與敏感度，仍須搭配超音波、電腦斷層掃描才能進一步鑑別診斷。
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胰臟的外觀有如一彎長條狀的量尺，可區分為胰頭、胰體、胰尾三大部份。胰頭較大而呈現鉤狀，胰體與胰尾呈現直尺狀。胰頭是胰臟與十二指腸相接的部份，胰臟大部份的胰液會經由主胰管與總膽管相接，在十二指腸大乳突開口。胰尾則與脾臟相接。
【當腫瘤生長在胰頭位置】
由於胰頭位置是總膽管與主胰管交匯的十字路口，其胰液成份主要為外分泌功能包括胰蛋白酶、胰脂酶等消化酵素。當腫瘤生長在胰頭位置時會堵塞總膽管，導致膽汁無法流通會引起：
【當腫瘤生長在胰體、胰尾】
胰臟癌長在胰體、胰尾時，由於不會阻塞膽管，沒有明顯徵兆，大多數會長到相當大的體積，甚至侵犯周邊血管與神經，才會引起晚期癌症症狀
胰臟位於後腹腔內，前方被胃、腸等器官遮蔽，且腸腔内充滿空氣，超音波無法穿透，是所有內臟檢查難度最高的器官。目前較有效的胰臟檢查工具是電腦斷層掃描，以及更進階的MRI核磁共振。不過，電腦斷層掃描有一定的輻射量，設備需求與檢查費用相對高昂，較不適合作為普遍的篩檢工具。
另一項檢查工具是「內視鏡超音波」，惟檢查時需要經胃鏡，屬於侵入性檢查，病人有一定程度的不適感，通常用於懷疑胰臟癌的個案作為鑑別診斷。至於全身正子掃描檢查，其原理是運用放線性同位素標記新陳代謝旺盛的細胞聚集區域，多用於癌症追蹤或用以判斷腫瘤轉移、擴散的程度。
胰臟癌屬於固態腫瘤，標準治療以手術切除為優先。胰臟癌發現時通常可分為三種情況，第一種情形為尚未移轉，且位置適合手術，但臨床上這類胰臟癌比例極少；第二種情形為已轉移到腹腔其他內臟，已不適合手術；第三種情形包括臨界可切除或局部不可切除，腫瘤未擴散到肝臟、肺臟但有淋巴轉移。
多數胰臟癌發現時已無法手術或難以切除乾淨，部份腫瘤甚至包覆在腹腔血管之中，手術難度極為棘手。平均可接受手術的病人比例不到15%，大部份患者須進行全身性治療包括化療、電療、免疫治療、細胞治療，惟五年存活率普遍低於10%，且腫瘤體積微小時就可以產生轉移，而手術後一旦復發通常就對藥物反應無效，治療成效有限。
針對無法開刀或臨界可切除的胰臟癌腫瘤，目前最新的治療方式是透過一段時間的化學治療先使腫瘤縮小，增加可開刀機率。現今各種化療藥作用機轉各不相同，有抑制DNA合成、抑制癌細胞複製及針對免疫系統等作用，藉由搭配不同化療藥物的組合式治療，有機會將腫瘤縮小，爭取再次手術的機會。
目前尚未找出引發胰臟癌的明確原因，預防胰臟癌應從瞭解自身是否屬於高危險群，是否有長期飲酒、慢性胰臟炎或是突發性急性胰臟炎。另外，不少胰臟癌患者在確診前兩三年新診斷出糖尿病，目前認為糖尿病與胰臟癌有一定相關性，也是需要注意的風險因素。
綜觀胰臟癌的相關風險因子，如家族史、糖尿病、肥胖皆與遺傳有關，除了戒菸、戒酒、體重控制之外，本身屬於高風險者，建議定期諮詢消化科系醫師，接受相關檢查，增加早期發現癌症的機會。另外，培養規律運動的習慣也有助降低癌症風險。
目前科學證顯示有助預防癌症的營養素及藥物成份包括：維他命C、低劑量阿司匹靈、Statins類藥物、降血糖藥Metformin，對減少胰臟癌都有一定程度的幫助，使用前可尋求專科醫師評估。
飲食方面，飲酒會造成慢性胰臟炎，而國人飲酒年齡下降及臨床發現胰臟癌的年輕個案有所增加，減少或完全避免酒精攝取，也是預防胰臟癌的重要考量。
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