中醫診斷的四大方式是望聞問切，舌頭顏色、形狀和狀態正是望診中的一環，人體的五臟六腑透過經脈與舌頭連結，不論是臟腑的虛實、病情的輕重、氣血的盛衰，都會客觀的反映在舌頭上，所以有「舌頭乃內臟之鏡」之說。
中醫在望診時會從舌頭顏色、舌苔、舌體形狀等各方面進行體質的判斷。除了舌頭的顏色之外，還會從舌頭的形狀、舌苔的顏色、分佈和枯潤等來進行疾病診斷的輔助，更有一些特殊的狀況下，還會觀察舌頭下方的血管絡脈的型態顏色來搜集更完整的診斷依據。
如何從舌頭判斷身體狀況
在診斷中，我們常藉由舌診來判定正氣的盛衰、辨別病位的深淺、區別病邪之性質及推斷病狀之進退，在臨床中具有相當重要的診斷價值。因此我們如果要獲得準確的舌診結果，除了必須要熟悉它的基本理論、掌握主要內容之外，還須講究診察方式；觀察舌診時應該注意的事項有：光線、姿勢、察舌的順序、季節與時間、年齡與體質、日常飲食、在舌診前是否有刮舌苔、在舌診前是否有吃容易染色舌苔的食物或藥物等。
在正確的環境下，自然明亮的日光燈，正坐姿勢、自然不過度用力的伸出舌頭，視察前詢問並確認舌診前無刮舌苔或吃會染色舌苔的食物、藥物，才能搜集正確的舌診資料，以利疾病診斷。在了解各種舌頭狀態和疾病的關係之前，我們必須先知道正常健康的舌頭狀態，才能輕易的看出健康狀態不良的舌頭表徵；健康的舌頭狀態為：正常苔的顏色為苔薄色白、顆粒均勻，舌體胖瘦、乾潤適中，舌色呈現淡紅、清爽的顏色。
舌頭顏色代表的身體狀況
從舌體的顏色可以診斷身體的寒熱虛實，以下列出臨床常見的舌色。
- 淡紅舌
為正常舌質表現，見於病者則說明病較淺表，病情較輕，所以舌質沒有明顯的變化。
- 淡白舌
舌頭的血色較少，舌較正常淺淡，故成淡白色。主虛、主寒。可能因為虛證氣血不足，或寒邪凝閉脈絡造成舌色淡白。淡白舌常見於久病、貧血、營養不良等病。
- 舌紅
舌色較正常舌深紅濃，成鮮紅色。主熱。因血得熱則行，脈絡充盈，故舌色紅。紅舌常見於急性熱性病或是陰虛內熱的患者身上。
- 紅絳舌
顏色比紅舌更為深濃。主熱。紅絳舌常見於外感熱病或內傷病的患者身上。
- 青紫舌
顏色為紫中帶青而淡。主熱極、主瘀血。常見於陰寒內盛的患者身上。
舌苔型態代表的身體狀況
從舌苔的顏色、厚薄、分佈、濕潤度等面向來分析。以下簡單地列出臨床常見的舌苔和其代表的意義。
- 厚苔
通常表示病邪較盛，可能與消化不良或體內有痰濕、濕氣過重有關。
- 黃苔
代表體內有「熱證」（發炎性反應）。
- 白苔
可能表示體內有「寒證」或濕氣重。
- 黑苔
通常表示病情嚴重，可能是熱極耗陰或陽虛極寒的徵兆，常見於重症。
- 無苔/少苔
舌面光滑無苔，通常表示身體陰虛、體液不足或營養不良。
- 膩苔
舌苔表面有油膩感，多與體內水濕停滯或痰濕體質有關。
- 腐苔
苔厚而顆粒粗大疏鬆，形狀如同豆腐渣堆積舌面，容易刮落。多為邪熱蒸騰胃中腐濁上升而成，常見於食積、痰濁等病。
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舌體的型態代表的身體狀況
- 標準舌形
大多數人的舌頭在放鬆狀態下呈現橢圓形或圓形，表面平滑，無明顯壓痕。
- 鋸齒狀/有齒痕的舌頭
舌頭邊緣出現牙齒壓痕，可能表示體內濕氣過重、氣虛或脾虛，也可能與舌頭腫大有關。
- 胖大舌（舌體肥大）
舌頭整體看起來比正常大且可能鬆軟，多與氣虛、陽虛、痰濕體質有關，體內水分代謝可能異常。
- 舌羸瘦小
舌體瘦小枯薄，呈現「V」狀，通常是氣血或陰液不足，無法充盈舌體所致。
- 裂紋舌
舌面出現深淺不一的裂紋。在正常人中偶爾可見，但若伴隨口乾舌燥，可能表示陰虛、體內缺水。
從舌頭也能看出健康警訊
從前面的敘述和圖片中，我們已經簡單了解到，觀察舌頭的表徵可以幫助我們知曉目前身體的狀態，以下便來簡單介紹一些舌頭表徵可能代表的疾病意義。
1.舌頭上有黑苔
出現黑苔的原因可能是慢性病或惡性腫瘤病情惡化；口腔黴菌感染；或是藥物、食物或長期吸煙造成的染苔。
2. 舌頭上出現黃苔
和腸胃方面的疾病相關，例如：胃食道逆流、胃潰瘍等，常會伴隨口臭。
3. 舌頭胖大，邊緣有齒痕
是脾氣虛弱，無法有效運化濕氣所致的表現，這類情況常伴隨身體濕氣重、容易疲倦、消化不良、水腫或排便不順等症狀。
4. 舌下靜脈成紫黑色且扭曲
舌下靜脈呈紫黑色，甚至呈現靜脈曲張狀，代表氣血循環不順暢，與氣滯血瘀有關，可能有心臟相關問題。
5. 舌頭或口腔黏膜有潰瘍
看似像是口內炎，但超過 2 週疙瘩還是沒有消失，常發生在舌頭前方、舌緣兩側和背面，如果又有長期吸煙或嚼檳榔的習慣，就必須盡快就醫，可能是口腔癌的表徵。
如何改善舌頭顏色異常？
- 尋求專業醫療協助
如果舌苔異常持續或有其他不適，建議諮詢醫生進行診斷，例如抽血檢查或口腔檢查。
- 調整生活習慣
保持良好的口腔衛生，避免辛辣油炸食物，增加水分攝取，充足睡眠。
- 戒菸、戒檳榔
長期吸煙和嚼食檳榔除了造成舌頭染苔外，也會造成健康問題。
- 日常飲食調理
可適當增加蔬菜水果攝取，避免攝取過多甜食或刺激性食物，避免消化功能不良。
- 穴位按摩
舌苔為脾胃之氣所化，適度的按摩一些脾經胃經相關穴位，如合谷穴、中脘穴、天樞穴、足三里穴等，可幫助改善代謝消化能力。
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