腸道不僅僅是消化食物的器官，腸道健康還影響著情緒、免疫力、甚至大腦功能。從腸道菌群的多樣性到神經傳導物質的生成，腸道在維持我們身心健康中扮演著至關重要的角色，想要身體更健康、精神更好，從照顧腸道開始就對了！
為什麼腸道是人體的第二大腦？
分布於消化道內壁的腸神經系統（Eteric Nervous System，ENS）也被稱為「第二大腦」，其中的神經細胞和脊髓一樣多，會發出和接收神經訊號、紀錄經驗、回應情緒。腸道內由於有數百萬神經元，因此有人體「第二大腦」的稱號。
腸道神經系統是通過交感神經和副交感神經系統與中樞神經系統進行交流。腸道黏膜下層有一神經叢會直接控制收縮與蠕動、控制腸道的分泌、控制吸收，這些不是意志力所能控制的。
有一個名詞叫做「腦腸軸線(Microbiota Gut Brain Axis)」，是指腸內菌與腸道、腦部形成一軸心，相互關連，如果我們把軸心顧好，神經系統自然就會強壯了。
此外，人的情緒與腸道健康有關聯。據估計，人體 80-90% 的血清素產生於消化道。血清素影響人體的各種功能，也與精神情緒有關聯。如果精神壓力過大就會使血清素水平減少，進而影響人的情緒、焦慮程度以及幸福感。
中醫學方面，臟象系統的「心系統」與「小腸系統」互為表裡關係，也就是互相影響很深刻的意思。中醫生理學理論提到：「心主神明」，意思是心系統主管著我們的大腦思考、心神思慮方面的能力，小腸主「受盛化物」，受盛是指接受食物；化物則指消化食物。心與小腸互為表裡、互相影響，剛好也符合腸道是第二大腦的一種說法。
顧好腸道健康3步驟
1. 飲食多元化
各種營養物質都需吸收，主食澱粉類的份量可減少，各種動物性或植物性蛋白質的補充，顏色繽紛富有變化的蔬菜水果，可以帶來不同的營養成分。
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2. 少吃刺激性食物
減少喝酒、咖啡因飲料以及吃烤炸辛辣等刺激性食物。
3. 維持良好的睡眠品質
如果改變睡眠時間就會干擾你的生物鐘，生物鐘受到干擾後，也會破壞你腸道微生物群的節奏。
常常腹瀉、便秘的民眾主要是消化功能低下，可能是消化道本身功能不好，也可能是受到神經系統的影響，如果發生問題，建議可以尋找專業的腸胃科醫師或是中醫師幫您進行檢查與調理。
腸道健康出問題，常常腹瀉怎麼辦？
在中醫學裡，最常見的腹瀉有：寒熱痢、肝鬱腹瀉、脾虛腹瀉、腎虛腹瀉等四種類型。
1. 寒熱痢
寒熱痢指的即是一般的急性腸胃炎，屬於感染症的一種，多因吃到生冷不潔的食物造成的，例如過期腐敗的食物、不新鮮的蝦蟹、生魚片、未煮熟的肉品…等，建議急性發作時，減少飲食，可以減緩腸胃道的刺激與紊亂，可以吃清淡的食物，避免刺激性的食品，多休息，待免疫力恢復後，即可恢復健康。
如果症狀嚴重，發高燒、水分流失過多、身體虛弱不適，建議可至西醫腸胃科或急診檢查治療。中醫方面，常用的中藥有葛根黃芩黃連湯、藿香正氣散等方劑，適合用在不同時期的腸胃炎，建議可至中醫診所請專業的中醫師診療過後再行服用。
2. 肝鬱腹瀉
肝鬱腹瀉，是指因情緒精神緊張影響導致的腹瀉，類似於腸躁症，常見的症狀有每遇情緒緊張或精神刺激而誘發，排便稀爛，少黏液，每於餐後(特別是早餐後)腹痛即瀉，瀉後即痛減，腹瀉常隨精神情緒的改變而成周期性發作，另有胸脅苦滿、抑鬱、易緊張、寒熱往來、舌紅苔白或薄白，脈弦等。常用方劑有痛瀉藥方、小柴胡湯等。
3. 脾虛腹瀉
脾虛腹瀉，是指本身腸胃功能虛弱造成的腹瀉，常見症狀有腹瀉、食欲不振、胃腸脹氣、腹部隱痛、喜熱喜按、面色萎黃、精神倦怠，舌淡胖苔白，脈沉或脈細。常用方劑有參苓白朮散、四君子湯、理中湯等。
4. 腎虛腹瀉
腎虛腹瀉，是指因身體整體虛弱造成的腹瀉情況，常見症狀有黎明前臍腹作痛，腸鳴即瀉，瀉後即安，腰膝痠軟、形寒肢冷，舌淡、苔白，脈沉細。常用方劑有四神丸。
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常常便祕怎麼辦？中醫如何維持腸道健康？
在中醫學裡，最常見的便秘有：實熱證便秘、氣鬱便秘、虛證便秘等三種類型。
1. 實熱證便秘
實熱證便秘，是指因體內火氣過大導致的便秘，可能原因有晚睡熬夜、喜食燥熱性食物等，常見症狀有便秘、大便乾結、小便黃、面紅身熱、口乾口臭、怕熱、舌紅苔黃、脈實有力等。常用方劑有小承氣湯。
2. 氣鬱便秘
氣鬱便秘，是指因情緒精神緊張影響導致的便秘，常見的症狀有緊張抑鬱、胸脅苦滿、情緒易起伏、易緊張、寒熱往來、舌紅苔白或薄白，脈弦。常用方劑有柴胡加龍骨牡蠣湯。
3. 虛證便秘
虛證便秘，是指因身體虛寒、老化退化導致的便秘，常見的症狀有過度疲勞、四肢冰冷、年高體衰、喜歡吃寒涼生冷食物、語音低微、喜熱怕冷、腰膝痠軟、舌淡胖有齒痕、脈沉或細。常用方劑有腎氣丸合麻子仁丸。
如果有常常腹瀉、便秘的情況，建議諮詢腸胃科醫師或專業的中醫師，可以依據不同民眾的情況給予檢查與治療。
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